Épidémie de mpox en #Afrique : l’Union Africaine déclare l’urgence de santé publique

Le 13 août 2023, l’Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC), l’agence de santé publique de l’Union africaine, a déclaré une urgence de santé publique à l’échelle du continent africain en réponse à la propagation rapide du virus du mpox autrement appelé la variole de singe.

Selon le comité scientifique de l’Africa CDC, les dernières semaines ont connu une augmentation significative du nombre de nouveaux cas de mpox dans plusieurs pays africains, nécessitant une réponse urgente et coordonnée à l’échelle du continent. Cette situation sanitaire est particulièrement préoccupante en République Démocratique du Congo (RDC), où le virus circule de manière endémique. En juillet 2023, 96% des nouveaux cas signalés en Afrique étaient concentrés en RDC, où près de 15 000 cas ont été recensés depuis le début de l’année, entraînant 455 décès.

La propagation du virus du mpox ne se limite cependant pas à la RDC, touchant également d’autres pays tels que le Rwanda, le Burundi et l’Ouganda, où aucun cas n’avait été détecté auparavant. D’autres pays, comme l’Afrique du Sud, le Soudan et la Côte d’Ivoire, sont également affectés par cette épidémie. Au total, le mpox est présent dans 16 pays africains, mais l’Africa CDC estime que le nombre de cas est probablement sous-estimé en raison des capacités limitées de dépistage et de traçage des chaînes de transmission.

Cette situation sanitaire critique est aggravée par un manque de vaccins disponibles. Bien que 200 000 doses soient prévues pour un déploiement, les experts estiment qu’il faudrait au moins 10 millions de doses pour contenir efficacement cette épidémie.

L’Africa CDC appelle donc à une solidarité internationale accrue pour atteindre cet objectif. Deux vaccins spécifiques sont recommandés pour les populations les plus à risque, notamment les homosexuels et les travailleurs du sexe, mais les quantités disponibles restent insuffisantes.

Le mpox, bien que connu depuis des années, semble avoir muté en une souche plus mortelle et plus contagieuse sur le continent africain. Transmissible de l’animal à l’homme, ce virus se propage également par contact physique étroit avec une personne infectée, en particulier lors de rapports sexuels.

Face à cette situation critique, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) doit réunir son comité d’urgence le 14 août 2023. L’OMS pourrait alors élever le statut de la crise en une urgence de santé publique de portée internationale, mobilisant ainsi une réponse mondiale coordonnée.